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MED SPORT 2013;66:545-53

Effects of a mat pilates program on flexibility in elderly women

IN C ER O V P A Y R M IG E H DI T C ® A

Effetti di un programma di pilates con materassino sulla flessibilità in donne in età avanzata

M. FOURIE 1, G. M. GILDENHUYS 2, I. SHAW 3, B. S. SHAW 4, A. L. TORIOLA 5, D. T. GOON 66 1Entheos

Christian School, The Reeds, Centurion, Republic of South Africa 2Karl Storz Endoscopy,(, Roggebaai, Republic of South Africa 3Office of the Deputy Pro Vice-Chancellor: Research, Monash South Africa, Ruimsig, Republic of South Africa 4Department of Sport and Movement Studies, University of Johannesburg, Auckland Park, Johannesburg, Republic of South Africa 5Department of Sport, Rehabilitation and Dental Sciences, Tshwane University of Technology, Pretoria, Gauteng, Republic of South Africa 6Centre for Biokinetics, Recreation and Sports Science, University of Venda, Thohoyandou, Limpopo, Republic of South Africa

SUMMARY

Aim. Flexibility, described the range of motion (ROM) of single or multiple joints, has greatly to do with dependency and independency especially for the frail elderly, as even simple tasks like bathing require a great deal of range of motion. As such, even the slightest loss of natural flexibility can affect quality of life. Pilates has been shown to effectively improve flexibility. However, little is known about the effects of Pilates in the elderly, therefore creating an opportunity to investigate the effects of Pilates on flexibility in the elderly. The present study was thus conducted to determine the effects of mat Pilates on flexibility in elderly women. Methods. Fifty sedentary, apparently healthy females aged 60 years and older were randomly assigned to a nonexercising control (CG, N.=25) or exercising intervention (IG, N.=25) group. The IG took part in an eight-week progressive mat Pilates exercise program, three times weekly while the CG did not take part in any structured exercises throughout the eight-week period. All subjects underwent pre- and post-test in which flexibility of the shoulder, hip and knee were assessed. Results. The eight-weeks of mats Pilates program demonstrated a significant (P≤0.05) improvements in shoulder flexion (from 152.84±21.32 degrees to 179.60±10.53 degrees; P=0.000) and hip flexion (from 74.36±13.07 degrees to 82.60±16.40 degrees; P=0.002), but not shoulder extension (from 54.80±24.03 to 61.20±9.99 P=0.184) or knee flexion (from 79.20±10.48 degrees to 82.60±16.40 degrees; P=0.371). Conclusion. An eight-week mat Pilates exercise program is only moderately successful at improving general flexibility in elderly women.

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Key words: Aged - Exercise - Range of motion - Women.

RIASSUNTO Obiettivo. La flessibilità, descritta come l’ampiezza di movimento (ROM) di una o più articolazioni, è strettamente correlata alla dipendenza e all’indipendenza dagli altri, soprattutto per le persone fragili in età avanzata, poiché anche semplici operazioni come fare il bagno richiedono una notevole ampiezza di movimento. Pertanto, anche la più lieve perdita di flessibilità naturale può compromettere la qualità della vita. Il pilates si è dimostrato in grado di migliorare

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efficacemente la flessibilità. Tuttavia, si hanno poche informazioni sugli effetti del pilates nelle persone in età avanzata e ciò fornisce quindi l’opportunità di studiare gli effetti del pilates sulla flessibilità delle persone in età avanzata. Il presente studio è stato pertanto concepito per determinare gli effetti del pilates sulla flessibilità delle donne in età avanzata. Metodi. Cinquanta donne sedentarie e apparentemente sane di età pari o superiore a 60 anni sono state assegnate in maniera casuale a un gruppo di controllo che non ha svolto alcun esercizio fisico (GC, N.=25) e a un gruppo di intervento che ha svolto esercizi fisici di pilates (GI, N.=25). Il gruppo di intervento ha preso parte a un programma di esercizio fisico progressivo di otto settimane, costituito da esercizi di pilates con materassino svolti tre volte alla settimana, mentre il gruppo di controllo non ha svolto alcun esercizio fisico strutturato per l’intero periodo di otto settimane. Tutti i soggetti sono stati sottoposti a pre- e post-test nei quali è stata valutata la flessibilità di spalla, anca e ginocchia. Risultati. Il programma di otto settimane di pilates con materassino ha mostrato significativi miglioramenti (P≤0,05) nella flessione della spalla (da 152,84±21,32 gradi a 179,60±10,53 gradi; P=0,000) e nella flessione dell’anca (da 74,36±13,07 gradi a 82,60±16,40 gradi; P=0,002), ma non nell’estensione della spalla (da 54,80±24,03 a 61,20±9,99 P=0,184) o nella flessione del ginocchio (da 79,20±10,48 gradi a 82,60±16,40 gradi; P=0,371). Conclusioni. Il programma di esercizi fisici di pilates con materassino della durata di otto settimane ha mostrato solo una moderata efficacia nel migliorare la flessibilità generale delle donne in età avanzata. Parole chiave: Età avanzata - Esercizio fisico - Ampiezza di movimento - Donne.

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lexibility is an important component of many physical movements and describes the range of motion (ROM) of single or multiple joints.1 Flexibility has greatly to do with dependency and independency especially for the frail elderly, as even simple tasks like bathing require a great deal of range of motion. Being able to walk is one of the physical capabilities that serve as a basis of daily living among elderly. Loss of this ability leads to uneasiness in daily living, restriction of behaviour range and less social contact with the community, as well as failure of independency.2 In general, the effect of ageing on ROM differences are small, but even the slightest loss of natural flexibility can affect quality of life.3 Inflexible and elderly individuals have increased muscle stiffness and also a lower stretch tolerance compared to individuals with normal flexibility.4 In some cases, possible decrements of flexibility with increasing age is possibly due to fibrosis due to inactivity and a tendency to use less of the available ROM during movement.5 The nervous system also has a dramatic effect on fitness flexibility, due to control of bodily muscles and thus, the ability to relax and allow for more ease of movement. However, multidimensional mechanisms of musculoskeletal and soft-tissue modifications related to ageing processes contribute to significant decrements in neuromuscular function and joint ROM.1 According to Holland et al.,1 the degenerative ageing changes in flexibility are also worsened by the increased incidence of osteoporosis, osteoarthritis and arthrosclerosis. As mentioned,

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a flessibilità è una componente importante di numerosi movimenti fisici e descrive l’ampiezza di movimento (ROM) di una singola articolazione o di un gruppo di articolazioni 1. La flessibilità è strettamente associata alla dipendenza e all’indipendenza dagli altri, soprattutto per le persone fragili in età avanzata, poiché anche semplici operazioni come fare il bagno richiedono una notevole ampiezza di movimento. Essere in grado di camminare è una delle capacità fisiche basilari per la vita quotidiana delle persone in età avanzata. La perdita di tale capacità comporta disagi nella vita di tutti i giorni, dalla limitazione delle attività a un minore contatto sociale con la comunità, oltre che alla perdita dell’indipendenza dagli altri 2. In generale, l’effetto dell’invecchiamento sulle differenze di ROM è limitato, ma anche la più lieve perdita di flessibilità naturale può influenzare la qualità della vita 3. Gli individui in età avanzata dotati di una scarsa flessibilità presentano una maggiore rigidità muscolare e anche una minore tolleranza agli stiramenti rispetto agli individui dotati di una flessibilità normale 4. In alcuni casi, le possibili riduzioni nella flessibilità che si osservano con l’aumentare dell’età possono essere causate dalla fibrosi dovuta all’inattività e alla tendenza a utilizzare una minore quantità di ROM disponibile durante i movimenti 5. Anche il sistema nervoso esercita un notevole effetto sul fitness e sulla flessibilità, a causa del controllo dei muscoli corporei e quindi della capacità di rilassarsi e consentire una maggiore facilità di movimento. Tuttavia, i meccanismi multidimensionali di modifica dei tessuti molli e muscolo-scheletrici associati ai processi di invecchiamento contribuiscono a significative riduzioni della funzionalità neuromuscolare e della ROM articolare 1. Secondo Holland et al.1, le alterazioni degenerative della flessibilità dovute


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Materials and methods

Subjects

all’invecchiamento sono accentuate anche dalla maggiore incidenza di osteoporosi, osteoartrosi e arteriosclerosi. Come menzionato, le riduzioni nella flessibilità delle persone in età avanzata possono verificarsi a causa dell’inattività e della tendenza a utilizzare una parte minore della ROM disponibile durante il movimento. Tuttavia, allo stesso modo in cui le persone in età avanzata possono migliorare la forza, possono essere raggiunti anche miglioramenti nella flessibilità con esercizi fisici adeguati 5. È stato suggerito che terminare una sessione di esercizi fisici con esercizi per la flessibilità è un metodo efficace per migliorare la ROM5 e la stabilità di persone in età avanzata, nelle quali il miglioramento della ROM può a sua volta garantire un minore rischio di lesioni da strappi muscolari 7. Poiché la perdita di flessibilità nelle persone in età avanzata influisce in maniera notevole sulla qualità della vita di un soggetto, esiste la necessità di individuare modalità adeguate di esercizio fisico per migliorare la ROM delle persone in età avanzata. Il pilates si è dimostrato in grado di migliorare efficacemente la flessibilità 8-11. Tuttavia, si hanno poche informazioni sugli effetti del pilates nelle persone in età avanzata, e ciò fornisce quindi l’opportunità di studiare gli effetti del pilates sulla flessibilità delle persone in età avanzata.


decrements in flexibility in the elderly can occur due to inactivity and the tendency to use less of the available ROM during movement. However, just as elderly can improve strength, improvements of flexibility can occur with proper exercises.5 It is suggested that ending an exercise session with flexibility exercises is an effective method to improve ROM 5,6 and stability in the elderly where improved ROM in turn can guarantee a lower risk of muscle strain injuries.7 As the loss of flexibility in the elderly greatly affects an individual’s quality of life, the need for appropriate modes of exercises to improve ROM in the elderly exist. Pilates has been shown to effectively improve flexibility.8-11 However, little is known about the effects of Pilates in the elderly, therefore creating an opportunity to investigate the effects of Pilates on flexibility in the elderly.

A sample of 50 elderly female subjects (≥60 years of age), selected from caring facilities within Pretoria, Gauteng Province, South Africa were randomly assigned into one of two groups using a random numbers table; with 25 subjects undergoing an eight-week mat Pilates program (IG), while the other 25 subjects participated as a non-exercising control group (CG). Women were chosen for inclusion in the present study since females tend to be more flexible than males due to higher levels of estrogen, which promotes muscle lengthening and joint laxity. Further, it is important for strength and conditioning professionals to be aware of the increasing incidence of gender-specific injuries, such as in the knee, and develop appropriately directed programs as in the case of the present study. The research protocol was approved by the Institutional Review Boards of the Tshwane University of Technology, Pretoria, South Africa and was endorsed by the International Physical Activity Projects (IPAP). Permission to conduct the study at the caring facilities was obtained from the relevant care facilities and all subjects signed a written informed consent form indicating all the advantages and risks involved of participation in the study. All subjects were required to obtain medical clearance prior to commencement of pre-testing procedures. Both groups took part in identical pre- and post-tests.

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Materiali e metodi

Soggetti

Un campione di 50 soggetti di sesso femminile in età avanzata (≥60 anni di età) è stato selezionato presso strutture di assistenza sanitaria a Pretoria, nella provincia sudafricana di Gauteng; i soggetti sono stati assegnati a uno di due gruppi utilizzando una tabella a numerazione casuale; 25 soggetti hanno seguito un programma di pilates con materassino per otto settimane (GI), mentre gli altri 25 soggetti hanno formato un gruppo di controllo che non ha svolto alcuna attività fisica (GC). Per il presente studio è stata scelta una popolazione femminile perché le donne tendono a essere più flessibili rispetto agli uomini, grazie ai maggiori livelli di estrogeno, che promuove l’allungamento muscolare e la lassità articolare. Inoltre, è importante che i professionisti in materia di sviluppo della forza muscolare e condizionamento fisico siano consapevoli della crescente incidenza degli infortuni specifici di genere, come quelli del ginocchio, e che sviluppino programmi adeguatamente mirati come nel caso del presente studio. Il protocollo di ricerca è stato approvato dal Comitato etico dell’Università della tecnologia di Tshwane, a Pretoria, Sud Africa, ed è stato sostenuto dallo International Physical Activity Projects (IPAP). Il permesso di condurre lo studio presso le strutture di assistenza sanitaria è stato ottenuto dalle relative


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Subject demographics at baseline are shown in Table I. Physical evaluation

strutture e tutti i soggetti hanno firmato un modulo di consenso informato scritto indicante tutti i rischi e i benefici derivanti dalla partecipazione allo studio. Tutti i soggetti dovevano ricevere l’autorizzazione medica prima di cominciare le procedure di pre-test. Entrambi i gruppi hanno preso parte a pre-test e post-test identici. I dati demografici basali dei soggetti sono mostrati nella Tabella I. Valutazione fisica A fini descrittivi e per controllare l’effetto degli estremi significativi nella composizione corporea, le misure antropometriche sono state registrate al baseline. Con i soggetti vestiti di pantaloncini e Tshirt classici, la statura è stata misurata in centimetri (cm) con una precisione di 0,5 cm mediante uno statimetro a muro mentre la massa corporea è stata misurata in chilogrammi (kg) con approssimazione di 0,1 kg su una bilancia medica digitale calibrata (Seca 843, Svizzera). L’indice di massa corporea (IMC) è stato calcolato mediante la massa corporea divisa per l’altezza al quadrato (peso corporeo/altezza2) ed espresso in chilogrammi al metro quadro (kg.m-2). La somma delle pliche cutanee è stata calcolata aggiungendo le pliche cutanee tricipitale, sottoscapolare, bicipitale, della cresta iliaca, sovraspinale, addominale, anteriore della coscia e mediale del polpaccio. La percentuale di grasso corporeo è stata calcolata utilizzando le equazioni di Durnin et al.12 per determinare la densità corporea e successivamente sostituita nell’equazione di Siri 13 per calcolare la percentuale di grasso corporeo. La massa grassa è stata calcolata moltiplicando la massa corporea per la percentuale di grasso che è stata divisa per 100. (Massa corporea x [percentuale di grasso/100]) La massa magra è stata calcolata sottraendo la massa corporea dalla massa grassa. (massa corporea [chilogrammi] – massa grassa [chilogrammi]). A tutti i soggetti è stato chiesto di sottoporsi a prove di flessibilità prima e dopo il completamento del periodo di trattamento di otto settimane. La flessibilità è stata misurata attraverso un flessimetro a gravità Leighton (Leighton Flexometer. 3118 E Chaser lane Spokane, WA99223 Stati Uniti). Ciascun soggetto si è disteso in posizione supina e gli è stata misurata la flessibilità di spalla, anca e ginocchio. Il flessimetro era composto da un ago a gravità e da una cinghia collocata intorno all’arto da valutare (spalla, anca e/o ginocchio). Poiché ciascun arto testato è stato flesso ed esteso al massimo, anche l’ago a gravità si è mosso secondo con il movimento dell’arto testato. Il cambiamento di angolo sul flessimetro è stato quindi registrato come la flessibilità dell’arto o area testata. Poiché la valutazione della flessibilità richiede esperienza e discernimento per ottenere risultati costanti e garantire la coerenza, tutti i test di flessibilità sono stati eseguiti dallo stesso tecnico.


For descriptive purposes and to control for the effect of significant extremes in body composition, anthropometric measurements were taken at baseline. With subjects dressed in a standard T-shirts and shorts, stature�� was measured in centimetres (cm) to the nearest 0.5 cm via a standard wall-mounted stadiometer and body mass was measured in kilograms (kg) to the nearest 0.1 kg on a calibrated digital medical scale (Seca 843, Switzerland). Body mass index (BMI) was calculated by body mass divided by stature squared (weight/height²), expressed in kilograms per square meter (kg.m-2). Sum of skinfolds was calculated by adding triceps, biceps, subscapular, iliac crest, supraspinale, abdominal, front thigh and medial calf skinfolds. Body fat percentage was calculated using the equations of Durnin et al.12 to determine body density and then substituted into the equation of Siri 13 to calculate body fat percentage. Fat mass was calculated by multiplying body mass by fat percentage which was divided by 100. [Body mass x (Fat percentage/100]). Lean body mass was calculated by subtracting body mass by fat mass. [body mass (kilograms)–fat mass (kilograms)]. All subjects were required to undergo flexibility testing prior to and at completion of the eight-week treatment period. Flexibility was measured via a gravity based Leighton Flexometer (Leighton Flexometer. 3118 E Chaser lane Spokane, WA99223 U.S.). Each subject had to lie in a supine position while flexibility of the shoulder, hip and knee were measured. The flexometer consisted of a gravity needle and a strap that was placed around the tested limb (shoulder, hip and/or knee). As each tested limb was being flexed and extended to maximum, the gravity needle also moved in accordance to the tested limbs movement. The change in angle on the flexometer was then recorded as the flexibility of the tested limb or area. Since the evaluation of flexibility requires experience and judgment for consistent results and to ensure consistency, the same technician administered all flexibility tests.

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Training protocols Mat Pilates exercises and exercise prescription variables were determined in accordance

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Protocolli di allenamento Il programma supervisionato di esercizi di pilates con materassino e le variabili di prescrizione degli esercizi sono stati determinati in armonia con le linee guida di Worth Y 14 e tutte le sessioni sono state condotte da un istruttore di pilates qualificato. Il programma di pilates da 8 settimane periodizzato consisteva di tre sessioni settimanali non consecutive della durata di 60 minuti ciascuna. Prima dell’inizio del programma, tutti i soggetti del gruppo di intervento sono stati istruiti su come effettuare gli esercizi di pilates da un istruttore qualificato. Per ciascun esercizio, i soggetti sono stati prima fatti familiarizzare con il programma di allenamento e quindi sono state fornite loro istruzioni graduali scritte con spiegazioni sulle basi del pilates e sulla posizione neutrale della colonna vertebrale, oltre alle tecniche di respirazione corrette da utilizzare durante il pilates. Tutte le sessioni hanno avuto inizio con la respirazione, seguita da una serie di esercizi fluidi in posizione eretta, da seduti e da distesi ed è terminato con la posizione di riposo 14. Al presente studio ha preso parte anche un gruppo di controllo che non ha svolto esercizi fisici, perché l’utilizzo del gruppo di controllo offre un confronto dal baseline e non un confronto dell’efficacia di due programmi di esercizio, poiché l’efficacia del pilates nel migliorare la flessibilità deve ancora essere dimostrata rispetto a un metodo già convalidato o rispetto a un metodo che non si è dimostrato migliore dell’assenza di esercizio fisico nel migliorare la flessibilità. I soggetti del gruppo di controllo che non hanno svolto esercizi fisici sono stati istruiti a proseguire le loro normali attività quotidiane per tutto il periodo sperimentale di otto settimane e sono stati contattati telefonicamente tre volte alla settimana per valutare la loro compliance.

Data analysis

Analisi dei dati

Statistical analysis consisted of basic statistics to determine pre- and post-test means and standard deviations. A paired samples t-test was used to determine if a significant change took place in the measurements at post-test. Differences in measurements were compared using a one-way analysis of variance (ANOVA) using a Dunnett T3 post-hoc analysis. Data was analyzed using commercial software (Statistical Package for Social Sciences (SPSS) Version 17, Chicago, IL) and statistical significance set at P≤0.05.

L’analisi statistica è consistita di un’analisi statistica di base che ha determinato le medie pre- e post-test e le deviazioni standard. Un test t per dati appaiati è stato utilizzato per determinare se si fosse verificata una variazione significativa nelle misurazioni post-test. Le differenze nelle misurazioni sono state confrontate utilizzando un’analisi della varianza a una via (ANOVA) e un’analisi post-hoc T3 di Dunnet. I dati sono stati analizzati utilizzando un software disponibile in commercio (software statistico per le scienze sociali, SPSS, versione 17, Chicago, IL) mentre la significatività statistica è stata impostata a P≤0,05.

Results

Risultati

At pre-test, shoulder flexion (P=0.721), hip flexion (P=0.993) and knee flexion (P=0.689))

Nel pre-test, la flessione della spalla (P=0,721), la flessione dell’anca (P=0,993) e la flessione del gi-


with the guidelines of Worth Y 14 in order to compile the supervised mat Pilates exercise program with all sessions being conducted by a qualified Pilates instructor. The periodized, eight-week Pilates program consisted of three non-consecutive sessions weekly each lasting 60 minutes in duration. Prior to commencement of the program, all�� subjects in the intervention group were trained on how to perform the Pilates exercises by a qualified practitioner. For each of the exercises, subjects were firstly familiarized with the exercise program and then provided with simple stepby-step written instructions an explanation of the basics of mat Pilates and an explanation of the neutral position of the spine and also the correct breathing techniques to be used during Pilates. All sessions began with breathing, followed by a flowing system from standing, to sitting, to lying down exercises and ended with the rest position.14 A non-exercising control group was implemented since the use of a non-exercising control groups offers a comparison from baseline and not the effectiveness of two exercise programs since the effectiveness of Pilates in improving flexibility is yet to be proved in its own right notwithstanding to an already proven method or even a method which is not proven better than no exercise at improving flexibility. Non-exercising control group subjects were instructed to maintain their normal daily activities throughout the eight-week experimental period and were phoned three times weekly to ensure compliance.

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Table I.—Subjects demographic data. Tabella I. — Dati demografici dei soggetti. Variables

Age (years) Body mass (kg) Body mass index (kg.m-2)

Non-exercising control group (CG) N.=25

Mat Pilates program group (IG) N.=25

65.32±5.01 75.19±14.78 29.32±5.44

66.12±4.77 71.71±14.92 28.32±6.77

Values are means±standard deviation±SD; kg.m-2: kilograms per square meter

nocchio (P=0,689) erano omogenee, fatta eccezione per l’estensione della spalla (P=0,022). Non sono state osservate differenze significative nella flessione della spalla (P=0,165), nella flessione dell’anca (P=0,583) e nella flessione del ginocchio (P=0,349) dal livello pre-test al livello post-test nel GC. Tuttavia, l’estensione della spalla è aumentata in maniera significativa (P=0,000) dal livello pre-test al livello post-test nel GC. Nel GI, otto settimane di pilates con materassino hanno prodotto aumenti significativi nella flessione della spalla (da 152,84±21,32 gradi a 179,60±10,53 gradi; P=0,000) e nella flessione dell’anca (da 74,36±13,07 gradi a 82,60±16,40 gradi; P=0,002), ma non nell’estensione della spalla (da 54,80±24,03 a 61,20±9,99 P=0,184) o nella flessione del ginocchio (da 79,20±10,48 gradi a 82,60±16,40 gradi; P=0,371) (tabella II). I valori sono presentati come medie±deviazione standard±DS; *: Indica una differenza significativa dal livello pre-test al livello post-test (P≤0,05); °: gradi; kg.m-2: chilogrammi per metro quadro; %: percentuale.


was homogeneous except for shoulder extension (P=0.022). No significant differences was found in shoulder flexion (P=0.165), hip flexion (P=0.583) and knee flexion (P=0.349) from pre- to post-test in the CG. However, shoulder extension did significantly (P=0.000) increase from pre- to post-test in the CG. In the IG, eight weeks of mat Pilates produced significant increases in shoulder flexion (from 152.84±21.32 degrees to 179.60±10.53 degrees; P=0.000) and hip flexion (from 74.36±13.07 degrees to 82.60±16.40 degrees; P=0.002), but not shoulder extension (from 54.80±24.03 to 61.20±9.99 P=0.184) or knee flexion (from 79.20±10.48 degrees to 82.60±16.40 degrees; P=0.371) (Table II). Discussion

Results obtained from the present study indicate that eight-weeks of mat Pilates produced improvements in both shoulder- and hip-flexion, but not shoulder extension or knee flexion. Despite the varied results, these findings are of particular importance as increments in flexibility, especially of the hip joint, induce improvement of walking economy in the elderly.2 Several studies 8-11 have supported the improvements in muscular strength following a period of Pilates. These studies differ in duration, ranging from five-weeks to six-months, where sit-and-reach was the most common method for determining flexibility. In this regard, following 12 weeks of Pilates training in middle-aged individuals,8 found a significant improvement at post-test in two different hamstring flexibility measurements performed. In the sit-and-reach test of Kloubec JA,8 improvements in flexibility occurred from 30.68±10.14 centimeters to 33.41±8.86 centimeters, where the supine hamstring flexion test also indicated a significant improvement in both left and right hamstring flexibility from 88.41±13.20 de-

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Discussione

I risultati ottenuti dal presente studio indicano che otto settimane di pilates con materassino hanno prodotto miglioramenti nella flessione della spalla e dell’anca, ma non hanno prodotto miglioramenti nell’estensione della spalla o nella flessione del ginocchio. Nonostante i diversi risultati, tali riscontri sono di particolare importanza poiché aumenti della flessibilità, soprattutto nell’articolazione dell’anca, favoriscono una riduzione dello sforzo necessario a camminare per le persone in età avanzata 2. Numerosi studi 8-11 hanno confermato i miglioramenti nella forza muscolare conseguenti a un periodo di pilates. Tali studi differiscono per durata, dalle cinque settimane ai sei mesi, dove il test di flessione in avanti da seduti era il metodo più comune per determinare la flessibilità. Al riguardo, in seguito a 12 settimane di allenamento di pilates in individui di mezza età 8, è stato osservato un miglioramento significativo nel livello post-test in due diverse misurazioni della flessibilità dei muscoli ischiocrurali. Nel test di flessione in avanti da seduti di Kloubec JA 8, si sono verificati miglioramenti nella flessibilità da 30,68 centimetri a 33,41±8,86 centimetri, dove il test di flessione dei


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muscoli ischiocrurali da supini indicava anche un miglioramento significativo nella flessibilità dei muscoli ischiocrurali sul lato sinistro e destro rispettivamente da 88,41±13,20 gradi a 99,09±8,57 gradi e da 93,14±12,48 gradi a 102,41±10,45 gradi. Rogers et al. (2009) hanno osservato miglioramenti significativi nel test di flessione in avanti da seduti (da 50,6±5,1 centimetri a 47,2±7,6 centimetri) e nel test di flessibilità della spalla (da 31,8±10,2 centimetri a 38,9±7,6 centimetri) dopo otto settimane di allenamento di pilates in soggetti adulti. Anche Segal et al.10 hanno osservato miglioramenti significativi nella flessibilità dopo sei mesi di allenamento di pilates in soggetti adulti di età superiore ai 18 anni. Anche Sekendiz et al.11 hanno utilizzato il test di flessione in avanti da seduti, osservando miglioramenti significativi (da 23,9±7,5 centimetri a 31,3±6,8 centimetri) in seguito a cinque settimane di allenamento di pilates in donne adulte che svolgevano una vita sedentaria. I miglioramenti nella flessibilità in seguito a un periodo di allenamento di pilates possono essere dovuti agli esercizi di stretching inclusi nel programma di pilates 15, poiché se stirato con delicatezza e regolarità il tessuto connettivo può allungarsi generando un miglioramento della flessibilità 16. Uno stretching regolare può contribuire alla flessibilità anche allungando le fibre muscolari attraverso l’aggiunta di unità contrattili o sarcomeri 16. Inoltre, i miglioramenti nella flessibilità osservati nel presente studio possono essere attribuiti anche alla diminuzione della percentuale di grasso corporeo (da 33,85±6,67% a 32,23±5,82%, P=0,016) e della massa grassa (da 25,03±9,53 kg a 23,69±8,06 kg, P=0,038) osservata nel presente studio (Tabella II). Tale ipotesi è supportata da 17, poiché le riduzioni nell’ampiezza di movimento sono dovute principalmente all’ostruzione dei movimenti intersegmentali causata dal grasso in eccesso. L’aumento dell’estensione della spalla nel GC è di particolare impor-


grees to 99.09±8.57 degrees and 93.14±12.48 degrees to 102.41±10.45 degrees, respectively. Rogers et al. (2009) found significant improvements in both the sit-and-reach (from 50.6±5.1 centimetres to 47.2±7.6 centimetres) and shoulder-reach (from 31.8±10.2 centimetres to 38.9±7.6 centimetres) tests, following eight-weeks of Pilates training in adults. Segal et al.10 also found significant improvements in flexibility, following six-months of Pilates training in adults older than 18 years of age. Sekendiz et al.11 also utilized the sit-and-reach test to indicate the significant improvements (from 23.9±7.5 centimeters to 31.3±6.8 centimeters), following five weeks of Pilates training in sedentary adult woman. Improvements in flexibility following a period of Pilates training may be as a result of the stretching exercises incorporated in the Pilates programs 15 since if gentle and regularly stretched, connective tissue may lengthen and flexibility may improve.16 Regular stretching may also contribute to flexibility by lengthening muscle fibres through the addition of contractile units or sarcomeres.16 Further, flexibility improvements in the present study could also be attributed to the decrease in percentage body fat (from 33.85±6.67% to 32.23±5.82%, P=0.016) and FM (from 25.03±9.53kg to 23.69±8.06kg, P=0.038) found in the present study (Table II). This notion is supported by 17 in that reductions in range of motion are mainly due to the obstruction of inter-segmental motions caused by excess fat. It is of particular importance that shoulder extension in the CG also increased and this

Table II.—Pre- and post-test flexibility and body composition changes in the mat Pilates and non-exercising control groups.

Tabella II. — Flessibilità pre- e post-test e variazioni nella composizione corporea del gruppo che ha svolto pilates con materassino e nel gruppo di controllo che non ha svolto alcun esercizio fisico.

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Variables

Shoulder flexion (°) Shoulder extension (°) Hip flexion (°) Knee flexion (°) Body mass (kg) Body mass index (kg.m-2) Percentage body fat (%) Fat mass (kg) Lean mass (kg)

Non-exercising control group (CG) N.=25

Pre-test

Post-test

150.36±27.21 161.24±23.2 42.56±8.27 61.56±13.56 74.40±18.84 76.20±15.13 80.60±13.87 77.80±8.79 75.19±14.78 72.03±19.76 29.32±5.44 29.15±5.48 32.22 ±5.93 32.46±5.79 24.88 ±8.66 24.85±8.38 50.32±7.08 49.86 ±7.45

p-value

0.165 0.000* 0.583 0.349 0.266 0.123 0.516 0.937 0.522

Mat Pilates program group (IG) N.=25

Pre-test

Post-test

152.84±21.2 179.60±10.53 54.80 ±24.03 61.20 ±9.99 74.36 ±13.07 83.60 ±14.61 79.20 ±10.48 82.60 ±16.40 71.71 ±14.92 71.70±14.68 28.32 ±6.77 28.32 ±6.64 33.85 ±6.67 32.23 ±5.82 25.03 ±9.53 23.69±8.06 46.67±6.33 48.04 ±7.52

p-value

0.000* 0.184 0.002* 0.371 0.979 0.992 0.016* 0.038* 0.006*

Values are means±standard deviation±SD; *Indicates significant difference from pre- to post-test (P≤0.05); °degrees; kg.m-2: kilograms per square meter; %: percent

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tanza, perché tale aumento potrebbe essere dovuto alle variazioni di temperatura nel tessuto interno (muscolo, tessuti tendinei, cute, capsule articolari e legamenti) poiché 18 ha osservato che la rigidità di un muscolo può aumentare a causa del raffreddamento. Tale aumento di temperatura potrebbe essersi verificato perché la maggior parte delle persone in età avanzata si è diretta camminando verso l’area di test e, pertanto, il leggero riscaldamento può aver provocato un aumento della temperatura muscolare. Inoltre, poiché il post-test è stato condotto a ridosso del periodo invernale, le persone in età avanzata indossavano eccessivi strati di indumenti (soprattutto nella parte superiore del corpo), facevano bagni/docce calde e si applicavano impacchi caldi per riscaldare i muscoli e gli altri tessuti.


increase could be due to changes in internal tissue (muscle, tendinous tissues, skin, joint capsules and ligaments) temperature since Muraoka T et al.18 found that stiffness of a muscle can increase due to cooling. This increase in temperature could have occurred as most elderly walked towards the testing area and, as such, the slight warm-up to increase the muscle temperature. Also, as the post-test was conducted with a closer approach to winter time the elderly wore excessive layers of clothing (especially the upper region of the body), taking hot baths/showers and by applying heat packs to warm the muscles and other tissue.

Conclusioni

Conclusions

The aging process results in a number of functional, neural, muscular and bone-related deteriorations. Thus, it is necessary to develop and design new intervention programs that are specifically tailored to counteract agerelated deterioration. In this regard, throughout the industrial world, insufficient exercise is a major cause of morbidity and mortality.19 However, successful ageing primarily means independence, which could be promoted most effectively by exercise. It is thus important for elderly to know that health benefits of exercise can be attained without high levels of cardiorespiratory endurance and that being physically active in daily tasks should therefore not be seen as labour, but rather as means of improving quality of life.19 The finding that Pilates may improve flexibility in the elderly has significant implications for the selection of exercise treatments since Pilates training may be useful as an adjunct or even alternative to traditional stretching and/or resistance training programs for the elderly. Pilates may even be warranted over that of traditional modes of stretching exercises or programs since Pilates has additional unique health benefits, such as low back pain reduction, that may benefit the elderly. Further, Pilates is easy to administer in a group setting or in individual preventive or rehabilitative programs as little equipment and/or space is needed.

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Il processo di invecchiamento comporta diversi deterioramenti funzionali, neurali, muscolari e ossei. Pertanto, è necessario sviluppare nuovi programmi di intervento concepiti in maniera specifica per controbilanciare il deterioramento associato all’invecchiamento. Al riguardo, in tutto il mondo industrializzato, un insufficiente livello di esercizio fisico è la principale causa di morbilità e mortalità 19. Tuttavia, un invecchiamento positivo significa prima di tutto essere indipendenti dagli altri, e ciò può essere promosso più efficacemente attraverso l’attività fisica. È pertanto importante che le persone in età avanzata sappiano che i benefici per la salute derivanti dall’esercizio fisico possono essere ottenuti senza elevati livelli di resistenza cardiorespiratoria e che essere fisicamente attivi nei compiti quotidiani deve pertanto essere visto non come un lavoro ma piuttosto come una maniera per migliorare la propria qualità della vita 19. La scoperta che il pilates può migliorare la flessibilità delle persone in età avanzata ha delle implicazioni significative per la selezione dei trattamenti di esercizio fisico, poiché l’allenamento di pilates può essere utile come aggiunta o persino come alternativa ai programmi di stretching e/o allenamento della resistenza per le persone in età avanzata. Il pilates può persino essere giustificato rispetto ai tradizionali modelli o programmi di esercizi di stretching perché presenta benefici aggiuntivi unici per la salute, come una riduzione del mal di schiena, che può essere di beneficio per le persone in età avanzata. Inoltre, il pilates è semplice da praticare in un ambiente di gruppo o in programmi riabilitativi o preventivi individuali poiché è necessario uno scarso numero di attrezzature e/o spazio.

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Acknowledgements.—The authors would like to thank the International Physical Activity Projects (IPAP) for their endorsement of the study and financial and statistical support. Conflicts of interest.—The authors certify that there is no conflict of interest with any financial organization regarding the material discussed in the manuscript. Received on March 20, 2013. - Accepted for publication on November 29, 2013. Corresponding author: Dr D. T. Goon, Centre for Biokinetics, Recreation and Sports Science, University of Venda, X5050, Thohoyandou, Limpopo, 0590, Republic of South Africa. E-mail: [email protected]

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